Le groupe bancaire international suisse, UBS, prévoit une augmentation significative de la production mondiale de lithium en 2024, avec une croissance attendue de 40%. L’Afrique devrait jouer un rôle notable dans cette expansion, grâce aux nouvelles capacités de production établies au Zimbabwe et au Mali.
Selon les estimations d’avril 2024 du cabinet Benchmark Mineral Intelligence, l’Afrique devrait représenter 10% de la production mondiale de lithium en 2024, en comparaison avec seulement 4% en 2023. Cette augmentation est largement attribuée aux investissements croissants de la Chine sur le continent.
Le Zimbabwe devrait être un contributeur majeur à cette augmentation de l’offre, avec des groupes chinois ayant investi plus d’un milliard de dollars entre 2021 et 2023 dans le pays. De plus, le Mali verra ses deux premières mines de lithium entrer en production en 2024, avec des financements provenant de Ganfeng Lithium et Hainan Mining, deux entreprises chinoises. Benchmark estime que plus de 90% de l’approvisionnement en lithium en Afrique au cours de cette décennie proviendra de projets en partie détenus par des entités chinoises.
Outre la Chine, des entreprises australiennes telles qu’Atlantic Lithium sont également présentes sur le marché africain du lithium. Atlantic Lithium développe le projet Ewoyaa au Ghana, la première mine de lithium du pays, avec des financements de Piedmont Lithium, une entreprise américaine.
La hausse de la production africaine de lithium survient à un moment où les prix du métal, essentiel pour les véhicules électriques, ont considérablement diminué ces derniers mois. Bien que les effets de cette baisse des prix ne soient pas encore directement ressentis sur les projets de lithium en cours en Afrique, selon un rapport publié en mars par Ecofin, les pays disposant de ces ressources doivent développer des stratégies pour exploiter rapidement le potentiel de leurs projets, n’ayant pas pleinement bénéficié de l’envolée des prix observée il y a quelques années.
