La firme technologique américaine Microsoft poursuit le développement d’une solution de stockage de données à très long terme capable de préserver des informations numériques pendant plus de 10 000 ans. Baptisé Project Silica, ce programme de recherche vise à transformer en profondeur les standards actuels de l’archivage numérique.
2,02 téraoctets dans une plaque de verre
Les équipes de Microsoft Research ont réussi à encoder 2,02 téraoctets de données, soit l’équivalent de plusieurs millions de livres numérisés, dans une plaque de verre borosilicaté de 2 millimètres d’épaisseur et d’environ 12 centimètres de côté.
La technologie repose sur l’utilisation d’un laser femtoseconde capable de créer des structures microscopiques tridimensionnelles à l’intérieur du verre. Ces micro-modifications, appelées voxels, constituent les unités de stockage. La lecture des données s’effectue ensuite par imagerie optique, combinée à des algorithmes d’intelligence artificielle pour reconstituer l’information.
Les essais les plus récents font état d’une vitesse d’écriture atteignant 65,9 mégabits par seconde grâce à un système de faisceaux laser parallèles, marquant une progression notable par rapport aux premières expérimentations.
Une résistance pensée pour les millénaires
Le support utilisé, proche du verre borosilicaté employé dans les équipements thermorésistants, présente une résistance élevée à la chaleur, à l’humidité et aux agents chimiques. Des tests de vieillissement accéléré suggèrent que les données pourraient rester intactes pendant plusieurs millénaires sans alimentation électrique ni maintenance continue.
Contrairement aux disques durs, SSD ou bandes magnétiques, qui nécessitent des renouvellements réguliers, cette technologie est conçue comme un support d’archivage dit “cold storage”, destiné à la conservation patrimoniale et institutionnelle.
Une technologie encore en phase expérimentale
Malgré ses avancées, Project Silica demeure au stade de la recherche avancée. Les processus d’écriture et de lecture requièrent encore des équipements spécialisés et des infrastructures de laboratoire, ce qui limite pour l’instant toute exploitation commerciale à grande échelle.
Un enjeu stratégique pour l’archivage mondial
À terme, une telle technologie pourrait intéresser les États, les grandes bibliothèques, les centres de recherche ou encore les institutions internationales souhaitant sécuriser des archives critiques sur le très long terme.
En explorant le stockage sur verre, Microsoft ne cherche pas à remplacer les solutions de stockage classiques, mais à ouvrir une nouvelle catégorie dédiée à la préservation durable du patrimoine numérique mondial.
