La centrale à gaz de N’Diago n’est pas seulement un projet de production électrique. Derrière les contrats signés entre l’État mauritanien, la SOMELEC et ACWA Power se joue aussi un choix technologique stratégique, dans un marché mondial dominé par trois grands fournisseurs : GE Vernova, Siemens Energy et Mitsubishi Power.
Le projet porte sur une centrale à cycle combiné de 230 MW, alimentée par le gaz du champ Grand Tortue Ahmeyim. Dans ce type d’installation, le gaz naturel alimente d’abord une ou plusieurs turbines à gaz. La chaleur des gaz d’échappement est ensuite récupérée pour produire de la vapeur, qui fait tourner une turbine à vapeur supplémentaire. C’est ce principe qui permet d’obtenir un rendement supérieur à une centrale à cycle simple.
Cette lecture technologique s’inscrit aussi dans une histoire plus large du gaz mauritanien. Avant BP et avant le projet de N’Diago, l’américain Kosmos Energy avait joué un rôle central dans l’ouverture de l’offshore gazier mauritanien, notamment à travers les découvertes qui ont conduit au développement du champ Grand Tortue Ahmeyim. Avec N’Diago, la présence américaine ne se situe plus dans l’exploration, mais dans l’aval de la chaîne de valeur : la transformation du gaz en électricité.
Selon les informations recueillies par Émergence, la technologie appelée à équiper la centrale de N’Diago serait liée à GE Vernova, héritière américaine des activités énergie de General Electric. Cette piste expliquerait en partie la présence remarquée des représentants américains lors de la cérémonie de signature. Dans ce segment, le fournisseur de turbines ne livre pas seulement une machine : il apporte aussi les systèmes de contrôle, les garanties de performance, la maintenance longue durée et une partie de la crédibilité bancaire du projet.
À titre de comparaison, certaines turbines de moyenne puissance de GE Vernova, comme la 6F.03, sont conçues pour des configurations adaptées à des centrales de taille intermédiaire. Cette turbine développe environ 88 MW en cycle simple et jusqu’à 272 MW en configuration 2×1 cycle combiné, avec un rendement supérieur à 57 %. Ce type d’architecture est techniquement compatible avec une centrale annoncée à 230 MW, même si le modèle exact retenu pour N’Diago devra être confirmé par les documents techniques du projet.
Le choix technologique est d’autant plus important que GE Vernova fait face à deux concurrents majeurs. Siemens Energy propose ses turbines HL, capables de dépasser 64 % de rendement en cycle combiné sur de grandes unités. Mitsubishi Power, avec ses turbines JAC, se positionne également sur des centrales à haut rendement, au-delà de 64 %. La concurrence ne porte donc pas seulement sur le prix, mais sur le rendement, la disponibilité, les délais de livraison, la maintenance et la capacité à fonctionner dans des environnements exigeants.
ACWA Power connaît déjà l’écosystème GE Vernova. En Arabie saoudite, le groupe saoudien est associé à des projets de centrales à gaz où GE Vernova fournit des turbines et des services de maintenance longue durée. Cette expérience peut avoir pesé dans la structuration du projet mauritanien.
La présence chinoise à la cérémonie s’explique également. Selon les informations d’Émergence, une société chinoise devrait intervenir sur une partie du volet ingénierie. Ce schéma est cohérent avec les pratiques du secteur : un développeur comme ACWA Power peut porter le projet, un fournisseur américain fournir la technologie principale, tandis qu’un acteur chinois intervient sur l’ingénierie, l’EPC ou l’exécution technique.
Le projet de N’Diago repose ainsi sur quatre niveaux : le gaz mauritanien, le développement saoudien, une technologie américaine probable et une contribution chinoise dans l’ingénierie. Le vrai sujet, désormais, sera dans les détails d’exécution : modèle de turbine retenu, contrat de maintenance, garanties de rendement, calendrier de mise en service, coût réel du kilowattheure et transfert effectif de compétences vers les équipes mauritaniennes.
